仪式的流程是所有与神灵和祖先相关的中国仪式中最为基础的。 这些仪式所涉及的是组织仪式活动的祭祀者以及接受祭祀并能够对祭祀活动作出反应的神灵之间的一种关系。 在人类学中对仪式的描述有两种范式。一种是“殷勤”（hospitality），另一种则是“祭祀”（sacrifice）。
在我看来，中国仪式的整个流程就如迎送客人一样。仪式流程中包含了清洁、邀请、致欢迎辞、献祭品、祈祷、进一步表示谢意以及像是给客人道别并期望重逢一样的告别场面。其中，在仪式的每一个环节中都会烧香。人们对此有不同的理解和解释，而我认为他们提到的其中一点是比较中肯的——烧香就像是邀请某个人，让他收到一份殷勤的礼物，并且在相互之间建立起一种能够重逢的关系。这就像是人与人之间通过互换礼物和殷勤而建立起的一种人际关系。
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