希腊和中国均有发达的天文学，但各自的学科性质完全不同。希腊天文学是科学，中国天文学是礼学。希腊人认同天地有别，天界高贵、永恒、不变，是纯粹知识的恰当认识对象。希腊天文学以处理行星表面上的不规则运动为主要任务，通过圆周层叠的方式，再现行星表面不规则运动背后的规则。正是这种“拯救现象”的动机，使得希腊天文学本质上是行星方位天文学，是应用球面几何学。中国天文学认为天是一个有意志、有情感的至高无上的存在者，以某种神秘的方式与地上人事发生关联，于是，了解天象、破解天意是中国最高统治者的政治需要，也是所有中国人的礼仪需要。虽然中国天文历法也推算日月行星方位，建立了自己独特的推算方法，但从根本上并不以发现天界运行规律为目标，也不相信存在这样的规律。中国天文学本质上是天空博物学、星像解码学、政治占星术、日常伦理学，是中国传统礼文化的重要部分，但不是科学。
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